Según Janet West (2000) el juego es una comunicación simbólica, que actúa a sí mismo como puente entre el conocimiento consciente y las experiencias emocionales, ayudando así al niño a desarrollar habilidades físicas, descubrir lo que significa “yo” y “no yo”, entender las relaciones, experimentar emociones e identificarlas, como una forma de expresarse, para practicar roles, representar situaciones conflictivas, aprender, divertirse, relajarse, explorar situaciones, entre otros.
En conclusión el juego es un asunto serio para los niños, que los ayuda a que logren un crecimiento físico, emocional, cognoscitivo y social; reduciendo eventos atemorizantes y traumáticos.
Existen varios tipos de trabajo de juego entre ellos encontramos:
· El juego Espontáneo: Es dirigido por el niño, lo hace porque lo desea y por ninguna otra razón. Es el que se considera como parte del desarrollo normal de la infancia en la sociedad occidental.
· El juego Guiado: Este es determinado por un terapeuta con el objetivo de proporcionar al niño el permiso y libertad de ser un niño y jugar, alimentándolo a jugar, a relajarse, a divertirse.
· El juego de Evaluación: Es guiado por el terapeuta, con tiempo limitado y con el objetivo de comprender al niño, de una manera que no sería posible con las técnicas de entrevista que se emplea con adultos.
· El juego terapéutico enfocado: Este es resultado del juego de evaluación con el objetivo de manejar varios aspectos que se identificaron en el juego de evaluación. Siempre es guiado por el terapeuta.
· TERAPIA DE JUEGO: Se utiliza como medio para ayudar de manera no agresiva a los aspectos físicos, espirituales, emocionales y cognoscitivos, tanto conscientes como inconscientes; tomando en cuenta el pasado, presente y futuro del niño. Es una técnica holística que se ocupa de los sentimientos y conductas de los niños. El rol del terapeuta de juego es esperar y asistir, aceptar y respetar al niño; ya que jugar en presencia de un adulto dispuesto y permisivo puede ser curativo, sin embargo en una etapa el terapeuta refleja las acciones y sentimientos del niño mediante su participación, mantiene seguridad, limites, como encargado de lograr un espacio de juego seguro, privado y agradable para el niño.
Es importante hablar de la niñez pues este puede variar según la cultura y porque existe una diferencia significativa según la edad del niño, que influye en la terapia de juego. Se dirá que la niñez se considera como las principales etapas en el desarrollo, que se ven influenciadas por las creencias, por el género, clase social y raza. Como terapeuta del juego debe de tener el conocimiento de las etapas normales de juego según la edad del niño:
| EDAD | JUEGO | AMISTAD |
| 0 | Solitario, interés ocasional en otros niños | Compañero físico de juegos, temporal |
| 1 | Espectador (niños se observan entre sí) | |
| 2 | Paralelo (niños juegan cercanos entre sí) | Relaciones unidireccionales |
| 3 | Asociación (niños parecen jugar juntos) | Es normal que los niños tengan un amigo imaginario |
| 4 | Cooperativo, sociodramático, imitativo | Cooperativa |
| 5 | Agresivo, peleas físicas, competencia | |
| 6 | Íntimo (comparten de maneta mutua) | Con frecuencia amigos del mismo sexo. |
| 7 | Íntimo (comparten de maneta mutua) | |
| 8 | Autónomo | Interdependencia |
| 9 | Autónomo | Compartir intereses, satisfacer necesidades, mayor énfasis en las cualidades personales deseables en los amigos |
| 10 | Autónomo | Pandillas, amistad individual, parejas |
| 12 | Autónomo | Amistades de mayor duración relativas a asuntos de importancia interior |
